En los años 70 la Fórmula 1 era un simple pasatiempo para Frank Williams. Tanto que ya en 1980 pudo presumir de haber ganado el título de pilotos y de constructores. En marzo de 1986 Williams sufrió un grave accidente de tráfico cuando salía del circuito Paul Ricard que le dejó en silla de ruedas, de modo que tuvo que dedicarse al 100% a su empresa.

En aquella época Williams tiene como principal patrocinador a la aerolínea Saudí, vinculada curiosamente a Osama Bin Laden. El accidente de Ayrton Senna en mayo de 1984, cuando conducía un Williams-Honda, marcó un antes y un después en la historia del equipo. De hecho, fue acusado de homicidio de acuerdo con la ley italiana, pero fue finalmente absuelto tras el apoyo del resto de directores y dueños de las escuderías.

Desde el título logrado por Jacques Villeneuve en 1997, Williams no volvería a ser el mismo. Incluso en 2006, por primera vez en su historia, ningún piloto de la escudería se subió al podio.

En el año 2009 la escudería no saca provecho de la ventaja que les da ser uno de los tres equipos que cuentan desde el inicio de temporada con el innovador difusor doble. El FW31 demuestra ser consistente y fiable, pero nunca mostró ritmo de podio. El equipo deja los motores de Toyota para montar Cosworth en el año 2010, siendo sus pilotos Rubens Barrichello y Nico Hulkenberg.

Durante el 2010 debido a una mezcla de suerte y sabiduría los dos pilotos llegan a la Q3 y acaban en la zona baja de los puntos. Los resultados son mucho mejores a mitad de temporada, llegando Barrichello a conseguir el cuarto puesto en Valencia. Hülkenberg sorprende a todo el mundo con su "pole position" en Brasil y el equipo termina en sexto lugar en la general. Hülkenberg es sustituido por Pastor Maldonado en 2011 pero la escudería mantiene a Rubens Barrichello.

La temporada 2011 es la peor en la historia del equipo, con escasa fiabilidad y un ritmo mediocre consiguen sólo cinco puntos y llegan a la Q3 sólo en tres ocasiones. El director técnico Sam Michael es reemplazado por el ex miembro de McLaren, Mike Coughlan. Bruno Senna acompañará a pastor Maldonado.